【侍ジャパン2023】準決勝→佐々木山本、決勝→ダル今永

【侍ジャパン】佐々木朗希から山本由伸リレーで２１日準決、２２日決勝はダルビッシュ有、今永昇太で世界一奪還

侍ジャパンが世界一奪還へ「超総動員態勢」を敷くことが１７日、分かった。２０日（日本時間２１日）の準決勝をロッテ・佐々木朗希投手（２１）からオリックス・山本由伸投手（２４）のリレーで勝ち上がり、２１日（同２２日）の決勝にはパドレス・ダルビッシュ有投手（３６）やＤｅＮＡ・今永昇太投手（２９）ら、自慢の投手陣を惜しみなくつぎ込む構想だ。１６日の準々決勝でイタリアを破ったチームはこの日、チャーター機で米マイアミに到着。総力を挙げ、悲願達成を目指す。

勝利の余韻に浸る間はなかった。栗山監督の言葉が象徴していた。「今までと本当に変わらず、すべてを出し切って。どんな形でも勝ち切る。それだけを考えて準決勝に行きたい」。イタリアを下した準々決勝（１６日・東京Ｄ）を終え、すぐにチャーター機で約１３時間のフライト。現地時間未明（日本時間１７日午後５時前）に、侍が米マイアミに降り立った。指揮官は強い決意とともに「超総動員態勢」を整えていた。

ＷＢＣは１次ラウンド（Ｒ）から５試合でわずか１１失点と盤石の投手陣。これまで佐々木朗と山本の２人がそれぞれ準決勝、決勝の先発候補とみられてきたが、プエルトリコかメキシコと当たる準決勝は、佐々木朗から山本のリレーで、同時投入する予定だ。昨年１２月には、舞台となるマイアミのローンデポ・パークを訪れている２人。先陣を切る朗希は「チームの勝利のためにも自分の投球をしたい。優勝して（日本に）帰ってこられるように、頑張りたい」と約束した。

１次Ｒでは１１日のチェコ戦（東京Ｄ）に先発し、３回２／３を１失点で勝利投手になった。ロングフライトでも「たくさん寝られるように。寝る努力はしたい」とコンディション維持に努めたようだ。２番手で待機する山本も、１２日のオーストラリア戦（東京Ｄ）で４回１安打無失点と完璧。１８年には１軍でリリーフ（５４試合）を務めており、経験値も高い。０６、０９年に連覇した日本だが１３、１７年はともに４強敗退。準決勝からは球数制限も９５球まで引き上げられ、２人とも長い回を投げることが可能。壁を乗り越えるために万全を期す。

２試合に投げた大谷は、準決勝以降は打者専念の方針。試合展開や投手起用にもよるが、決勝の先発はダルビッシュや今永が候補だ。ダルビッシュはここまで先発、救援で２試合に登板。精神的支柱でもあり「みんなでしっかり集中して、いい調整ができれば」と全員の思いを代弁した。

実は絶好調なのが今永。今大会は救援で２試合で計４回を１失点と貢献し、自己最速の１５４キロも計測した。２９歳は、３６歳のダルビッシュに続く年長者。経験豊富なリレーで主導権を握り、登板可能な全員をスタンバイさせる構想だ。

会場となるローンデポ・パークは１９９６年アトランタ五輪の男子サッカー１次リーグでブラジルを撃破する「マイアミの奇跡」が起きたマイアミ・オレンジボウルの跡地に建てられた。「奇跡」ではなく「歓喜」を。世界一奪還へ、超一戦必勝、総力を結集して集大成へ向かう。

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