【ＤｅＮＡ】自由契約の筒香嘉智を静観！「緊急補強を要す状況ではない。。。」

米大リーグ、レンジャーズ傘下３Ａラウンドロックは２２日、筒香嘉智内野手（３１）を自由契約にしたと発表した。

米球界４年目の今季は、３Ａ５１試合で打率・２４９、６本塁打、３３打点、５９三振。筒香は移籍先を探すことになったが、２５年ぶりのリーグ優勝を目指す古巣ＤｅＮＡは今回も静観する構えだ。

ＤｅＮＡは毎年、筒香が帰国するタイミングで旧知の球団関係者が今後のキャリアをどう考えているか意向を直接確認。しかし、昨オフも筒香は「どんな状況になっても向こう（米国）で野球をやりきりたい」と日本球界復帰の意思がないことを明かしていたという。

ＤｅＮＡへ復帰となれば守れるのは左翼となるが「守備力も不透明でなおかつ、うちはレギュラーの佐野がいるので守る場所がない。緊急補強を要す状況ではない」と球団関係者は力説。ＤｅＮＡ最終年の２０１９年は推定年俸４億円でプレーしたが「代打要員で年俸２０００万円で獲るなら話は別だけど、本人もそれならアメリカで野球道を究めるでしょう」と、かつての主砲をそっと見守っている。　（山戸英州）