【優しい心】ハム中島卓也、戦力外の盟友西川遥輝を気遣う「どこかとるかね？？？？」

　15年盗塁王も、来年1月で33歳。秋になり、他球団へ散った元同僚たちの寂しいニュースが、続々と耳に届く。日本ハム時代に「ハルタク」のコンビ名で共闘した楽天西川や、巨人鍵谷ら同世代が戦力外に。西川とは10月5日の今季最終戦の際に会食したばかりで「（球団から来季構想外を）言われていたかは分からないけど、そんな雰囲気は出ていた。どこか取りますよね？　全然、出来るっすもんね」と後輩の去就を心配しつつ「そういう年齢になったなと」と、しみじみ。同期入団の中日大野奨、谷元の引退試合には名古屋まで駆けつけた。「同期入団が、もう僕しかいない。出来るだけ長くやりたい」と強く思う。

今季はわずか17試合の出場に終わった。守備重視のメニューが予定されている秋季キャンプは、11月1日からスタート。「1日から出来る体には、しておかないと。今年はケガもあって1軍に長くいられなかった。来年は1軍で多く試合に出るのが目標」。ベテランの底力で、若いファイターズをけん引する。
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