楽天イーグルス「石井一久続投します！そして森友哉引き抜きます！」

【写真】ほとんど印象が変わってない？ 高校時代の楽天・石井一久監督
「チーム低迷の責任を取り、今季限りでは」という声も聞かれるが、GMとして今オフにはこれまで以上に動き、監督として来季のチームを優勝に導く……。そんな「大逆襲」のシナリオを描いているという。

　日米通算182勝を挙げるなど名左腕として活躍した石井監督は、現役引退後の2018年9月に楽天のGMに就任。西武時代にともにプレーした涌井秀章、浅村栄斗ら大物選手を次々と獲得すると、20年オフにはかつてのエースでヤンキースでも活躍した田中将大を復帰させた。GMとして積極的な補強で常にプロ野球界に話題を振りまいてきた。

　だが、思ったようにチームは成績を残せていない。監督を兼任することとなった昨季はリーグ3位となったが、クライマックスシリーズ（CS）のファーストステージでロッテに敗退。19年には同じくリーグ3位で、CSファーストステージで敗れた平石洋介監督を解任していたこともあり、監督を続投することには批判の声も上がった。今季もまだCS出場のチャンスは残されているが、ここまでBクラスの4位。監督2年目のシーズンも苦しい戦いとなっているが、来季もチームを指揮するという見方も強い。

「指導者経験なしに監督となったため、選手の能力をフルに発揮させられなかった。2年間の監督経験を経て自分一人では指揮できないことを学んだ。特に攻撃、守備面などは担当コーチに任せるなど、役割分担も少しずつだが明確化している。モチベーターとしては人一倍長けているので、やり方次第では結果につながるはず」（楽天担当記者）

　このオフはグラウンド外でGMとしての手腕も問われる。ともにFA権を取得した田中、浅村の残留交渉。そして、森友哉（西武）、岩崎優（阪神）、西川龍馬（広島）など大物がこぞってFA権を行使する可能性のある移籍市場でどう動くかだ。

「チームの状況的に勝つには即戦力の選手を揃えるしか方法はない。まずはチームでFA権を取得した田中、浅村との契約延長が重要となる。2人とも石井監督への信頼度は高いので残留の可能性はある。また今オフはFA選手の争奪戦への参戦が確実視されている。加えて日本の他球団で実績を残した外国人選手の獲得もあるのではないか。“石井GM”の本領発揮となるはず」（楽天担当記者）

「負けず嫌いの石井監督が最も勝ちたがっている。米国時代、自宅に関係者を招いて開催したテレビゲーム大会でも負けるのを嫌った。勝つまで続けて明け方になったこともある。ヤクルトや西武時代にトレーニングでやっていたサッカー・フットサルも本気でやっていた。現状の不甲斐なさに対して悔しさをを一番感じており、誰よりも勝利を望んでいる」（楽天担当記者）

　マスコミへの受け答えなどから「天然」「宇宙人」と形容されることもある石井監督。しかし勝負に対するこだわりは誰よりも強い。監督を兼任する以前からGMとして立てた周到なプランが頓挫したままで逃げ出すわけがない。「石井一久の大逆襲」を見せようと、今も色々と思考を巡らせているはずだ。

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