雨粒が落ちてきた神宮には、最後まで大興奮の虎党が残った。“ミスターゼロ”の快進撃は止まらない。阪神・村上頌樹投手が圧巻の投球で２勝目をつかんだ。
「攻めた投球が良かった。後ろにいるリリーフ陣が素晴らしいので、思い切っていこうと思ってました」
最大のピンチを乗り越えた。５点リードの八回。先頭・オスナに左前打を浴び、１死から長岡に今季２５イニング目で初の四球を与え、１死一、二塁のピンチに。対峙（たいじ）したのは“代打の神様”川端。場内の緊張感は一気に増したが「点差もあったので、変わらずどんどん攻めて行こうと」と強気の姿勢を崩さない。１ストライクから低めツーシームで左飛に仕留めた。続く代打・山田もカットボールで右飛に。最後まで三塁すら踏ませなかった。
この日も直球はキレ、球威ともに抜群だ。変化球を巧みに織り交ぜ、８回をわずか２安打無失点。これで開幕から２５イニング連続０封と、今季のロッテ・佐々木朗超えだ。さらに六回時点で規定投球回に到達し、防御率０・００でリーグ１位に浮上。「イニング投げられたのが良かったですし、これを続けていきたい」と力を込めた。
４番・村上との対戦も注目を集めた。「外角一辺倒だと無理だと思うので、内角も見せながらという形で、誠志郎さん（坂本）と話しながらやっていました」。第１ラウンドは二回先頭。カウント１－１から内角直球を投じ、中野の好守に救われて二ゴロに。四回２死ではフルカウントから自己最速タイ１５０キロ直球で遊ゴロ、七回２死ではフォークで空振り三振。目覚めさせれば大きな脅威となる相手主砲を、最後まで眠らせた。
新聞やネットに躍る「村神様対決」の文字。ただ、虎の村上は言う。「書いといてください。『僕はただの村上です』って」
はい上がってきた。「ただの村上」が、神様と呼ばれる男を抑える。昨季１軍登板なしの男が“アレ”の使者となるかもしれない。
◆プロ初勝利＆２勝目＝連続完封だったら… 村上がプロ初勝利＆２勝目を連続完封勝利で飾っていれば、球団では１９４０年の藤村隆男以来、２リーグ制以降初の快挙となっていた。藤村は１９４０年８月８日・ライオン戦（奉天）～同１７日・ライオン戦（大連）でマーク。また、村上は２５イニング連続無失点中。開幕からの球団記録は６３年・中井悦雄で３１イニング。開幕に限らなければ０６年・藤川球児の４７回２／３。
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