【有能】巨人阿部監督「困ったらど真ん中に投げろ！！！！」

〝アベの考え〟で初陣を飾った。巨人・阿部慎之助新監督（４４）が１０日、野球日本代表「侍ジャパン」との練習試合（清武）に１ー０で勝利し、就任後初の対外試合を白星で飾った。先発した１年目の松井颯（はやて）投手（２３）、４年目の堀田賢慎投手（２２）らが指揮官から授かった「困ったら、ど真ん中に投げろ」の教えを体現。４投手で１四球の完封リレーで初勝利をプレゼントした。

阿部チルドレンの積極性と大胆さが光った。侍ジャパンとの練習試合で〝監督初勝利〟を飾った阿部監督は、若手の奮闘に納得の表情を浮かべた。

「『困ったら、ど真ん中に投げろ』と言っていた。技術的に全部アウトローに放れと言っても無理だし、ああいう投げっぷりは大事と改めて思った。今日はとてもいい１日だったと思う」

指揮官が目を細めたのは投手陣の奮闘だ。先発した明星大から入団１年目の松井が、５安打を浴びながら３回無失点。２番手で登板した４年目の堀田は強気な投球で３回１安打無失点とつなぎ、ルシアーノ、直江の４投手で完封リレーを完成させた。四死球は直江が九回２死から出した１つのみ。制球力が光った背景に、捕手出身ならではの助言があった。

今季４６５四死球（リーグワースト２位）を与えた投手陣に、青年監督が就任直後から伝えたのは大胆さの重要性。「最後はど真ん中に投げ込む度胸があるかないか」ー―。打たれることを恐れ、コースばかりを狙って力強さが欠けることをなくすのが狙いだった。この日は「基本、３球勝負」で挑み、捕手陣には、厳しいコースに構えるのでなく、真ん中付近に構えることを伝えていたといい、バッテリーが結果で示した。

直球で押す投球スタイルが持ち味の堀田は「監督から（打たれるとか）そんなの気にしなくていいといわれたのは、自分の中でも切り替えられるのが大きい」と気持ちの余裕を実感した。

２４歳以下が中心と将来有望な若手が集う日本代表相手に完封勝利。「自信にしてもらいたいですね」と新指揮官。阿部イズムが注入されたヤングＧたちが指揮官の初陣に花を添えた。（樋口航）

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